Szalai Gábor nyugállományú őrnagy, sorkatonaként 1962-ben őrmesterként szerelt (volna) le, de maradt a seregben és szolgált tovább. Zalaegerszegen lövész volt, majd harcászati felderítő lett. Amikor először rendeztek ügyviteli tisztképzőt, jelentkezett, és kiváló eredménnyel elvégezte az iskolát.