325 évvel ezelőtt, 1688-ban alapították, 200 éve, 1813-ban vette át a Ciszterci Rend a gimnázium fenntartását, valamint 75 éve, azaz 1938 óta áll az iskola jelenlegi épülete. A Ciszterci Szent István Gimnázium ünnepi programsorozattal készült a jubileumokra. Hétfőn az egykori osztálytársak állítottak emléktáblát Urbán János egykori diáknak, matematikusnak, kedden este pedig jubileumi gálával emlékeztek az elmúlt 325 évre a Vörösmarty Színházban.
A színházi gálán az iskola mintegy kétszáz diákja mellett színpadra lépett Vakler Anna, Dániel Gábor, Bobory Zoltán, Sebő Ferenc, a Musica Bella, az Alba Regia junior táncegyüttes és a FolkManuSHOWk. Az est díszvendége volt Dr. Mátrai Márta, az Országgyűlés háznagy asszonya, Dékány Árpád Sixtus zirci apát és Vargha Tamás Székesfehérvár országgyűlési képviselője, honvédelmi államtitkár, az iskola egykori tanára és diákja is.
A Zirci Ciszterci Apátság székesfehérvári gimnáziuma a Székesfehérvár legrégibb és legnagyobb középiskolája. A jezsuiták 1702. január 2-án nyitották meg az akkor még négyosztályos magán iskolájukat. A tanulólétszám csökkenése miatt az iskola 1707-ben megszűnt, és csak 1724. november 6-án nyitotta meg újra kapuit. Kezdetben négy, majd 1737-től hat osztállyal működött. Az intézményt 1773-ig jezsuita szerzetesek vezették. 1776-1786 között a pálos atyák végezték a nevelő-oktató munkát. De amikor II. József király feloszlatta a szerzetesrendeket, akkor a Magyar Királyi Gimnázium nevet vette fel, és az igazgató egy piarista atya lett. Ám a szerzetesrendek feloszlatása tanügyi válsághoz vezetett, amiértis I. Ferenc király 1802-ben több rendet visszaállított és a székesfehérvári gimnáziumot a magyar bencésekre akarta bízni. Ez nem sikerült, ezért Dréta Antal zirci kormányzó perjel 1810-ben kérte, hogy a kormányzótanács bízza a székesfehérvári és a pécsi gimnáziumot a zirciekre. Ez 1813-ban történt meg.
A székesfehérvári ciszterci gimnázium első igazgatója Villax Ferdinánd lett, aki később: 1826 és 1857 között zirci apát volt. Az iskola neve ekkor: A Ciszterci Rend Székesfehérvári Főgimnáziuma. 1921-től Dr. Békefi Remig zirci apát akaratából az intézmény A Ciszterci Rend Szent István Gimnáziumanevet viselte. A Zirci Apátság 1937-ben telket vásárolt és új iskolaépületet emeltetett, amelyet 1939. szeptember 8-án adtak át. A teljes munkálatok csak 1941-ben fejeződtek be. 1945-ben új iskolarendszert vezettek be: a nyolcosztályú általános iskolát és a négyosztályú gimnáziumot. Ennek megfelelően a gimnázium az 1945/46-os tanévtől átszerveződött, és mint Ciszterci Szent István Gimnázium és Általános Iskola működött. A ciszterciek keresztény szellemű nevelő-oktató munkája 1948 júniusáig tartott. Ekkor az egyházi iskolákat államosították.
1948-tól az iskola mint Állami Szent István Gimnázium működött tovább. 1950-ben egyesült az Állami Ybl Miklós Reáliskolával, és József Attila nevét vette fel. Továbbra is magas szintű, országos elismertségű tanítás folyt különféle természettudományos, majd nyelvi tagozatok bevezetésével. A rendszerváltozás után 1992-ben indulhatott az első "ciszterci osztály", amely egyben az első nyolcévfolyamos osztály is volt. 1994. február 25-én Balsay István polgármester és Dr. Kerekes Károly zirci apát közoktatási megállapodást írt alá, amellyel a már Zirci Apátság tulajdonában levő gimnáziumunk fenntartása és működtetése is átkerült a zirci apáthoz. Dr. Zakar Ferenc Polikárp zirci főapát, mint az iskola fenntartója élve jogával 2000. február 1-től visszaadta az iskola régi nevét, és újra mint Ciszterci Szent István Gimnázium működik.
