Világsztárok lépnek jégre a kanadai jégkorong-válogatott színeiben a Budapest Sportarénában, az április huszadikai Magyarország elleni barátságos mérkőzésen, majd az azt követő csehországi világbajnokságon. A február harmadikai első, székesfehérvári összecsapás után vált biztossá, hogy áprilisban még erősebb válogatottal tér vissza Magyarországra a vb-címvédő kanadai jégkorong-válogatott.
A nagyszerűen küzdő mieink hatalmas meglepetésre, 4-2-re vezettek az Alba-csarnokban, az átlagban fél fejjel magasabb - idősödő - vendégcsapat azonban fordított, és két és fél perccel a vége előtt beütötték az ötödik, győztes gólt.
Eddig tizenegy játékos szerepel a keretben
Már akkor biztosra lehetett venni, hogy a következő összecsapásra még nevesebb - jelenleg is az NHL-ben szereplő - klasszisokkal érkezik a juharleveles alakulat. (Elismerésre méltó: hatvanhat év után kétszer is vendégül láthatja Magyarország a sportág tanítómestereit.)
A gárda szövetségi kapitánya, Joel Quenneville magyar idő szerint kedd hajnalban tizenegy játékosnak küldött meghívót. A teljes, egyszersmind végleges keret csak közvetlenül a vb előtt alakul ki, mert a szakvezető csak olyan hokisokra számíthat, akiknek klubjai már nem érdekeltek az észak-amerikai profiliga, az NHL rájátszásában. A csehországi (Prágában, illetve Ostravában játsszák a meccseket) torna 24-én kezdődik, a magyar csapat elleni összecsapás tehát az utolsó lesz a vb előtt. A kanadaiak egyébként könnyű csoportba kerültek, a svájciak, az osztrákok és a franciák ellen rugaszkodnak neki a címvédésnek.
Szupersztár kapusok
A két kapus igazi szupersztár: Roberto Luongo (Florida Panthers) ebben az idényben több NHL-rekordot is megdöntött, míg társa, Jean-Sebastien Giguere tavaly döntős volt az Anaheim Mighty Ducksszal, mi több, ő lett a playoff legértékesebb játékosa (Conn Smythe-kupa).
A csatársor is roppant erős lesz. Bekerült a keretbe a harmadmagával gólkirály (Maurice Richard Trófea) Rick Nash (Columbus Blue Jackets). Az All-Star válogatott játékos az NHL történetének legfiatalabb "mesterlövésze", június 16-án még csak húszéves lesz.
Heatley autóbaleset után jön
Dany Heatley, az Atlanta Thrashers klasszisa is ott lesz a találkozón. Õ 2002-ben az év újonca (Calder-kupa) volt, tavaly az All Star gála legjobbja lett rekordbeállításnak számító négy góllal. Nyáron aztán közlekedési balesetet okozott, amelyben klubtársa, Dan Snyder életét vesztette, ő maga pedig olyan súlyos sérüléseket szenvedett, hogy csak az alapszakasz utolsó harmincegy mérkőzésén szerepelhetett.
A kijelölt 11 játékos közül négyen - Luongo, Heatley, Jay Bouwmeester, valamint Daniel Briere - tagjai voltak a tavaly világbajnok gárdának.
A divízió I-es norvégiai világbajnokságra készülő magyar válogatott eközben 5-2-re kapott ki a lengyelektől. A jegyek már csak korlátozott számban kaphatóak.