Szabad szemmel is látható üstökös az esti égbolton

 A Machholz üstökös január 5-6-án kerül legközelebb Földünkhöz, ekkor körülbelül 52 millió kilométerre halad el tőlünk. Az észlelést most az utolsó negyedben járó Hold sem zavarja.

 A bolygónk mellett elsuhanó Machholz üstökös megfigyelésére kiváló lehetőségünk nyílik január első felében. Január 15-17-ig az észlelést nem zavarja a Hold fénye sem, ráadásul az üstökös pont az elkövetkező napokban kerül Földünkhöz a legközelebb.

 Az üstökös jelenleg a Bika (Taurus) csillagképből a Fiastyúk felé tart. Január első felében fényessége 3,6 magnitúdó körül lehet, így a város fényeitől távol szabad szemmel is látható.

 A magnitúdó vagy fényrend, a csillagászatban használatos fényességskála. A fényesebb égitest magnitúdója kisebb szám. Összehasonlításképpen a város fényeitől távol, a legtisztább éjszakai égbolton a szabad szemel még látható leghalványabb égitestek 6,5 magnitúdójúak.

 Olyan éjszakákon, amikor csak a Nagy Göncöl csillagait látjuk az égen, a fényerősség körülbelül 5 magnitúdó. A szabad szemmel látható legtávolabbi égitest az Androméda-galaxis magnitúdója pedig 3,4.

Hol keressük a Machholz üstököst?

 Keressük meg a fogyó holdat az égen, forduljunk déli irányba, azaz a Hold legyen a bal vállunknál. A legfényesebb csillag az égen a Nagy Kutya csillagképben található Szíriusz, ettől jobbra felfelé találjuk az Oriont. Az üstökös az Orion nyugati részétől halad felfelé. Elmosódott foltot keressünk az égen, amelynek széle halvány zöldesszürkés, közepe pedig fényesebb.

 Január 17-től – 27-ig a Hold jelentősen akadályozza majd az üstökös észlelését, ám január végétől a Cassiopeia csillagképben ismét megfigyelhető lesz, ám ekkor fényessége már csak 4,7 magnitúdó körül lesz. Az üstökös április végére fokozatosan 9-es magnitúdóra halványul.