Valentin nap - február közepe a mérsékelt égövön a madarak párosodási időszakának kezdete

Február 14-e az angolszász országokból mostanra hozzánk is eljutott Valentin, azaz Szent Bálint napja, amikor a szerelmesek kölcsönösen tudatják egymással érzéseiket. A mára rózsaszínű bazsalygássá szelídült egykori termékenységi ünnep az ókori ifjak számára feledhetetlen élmény lehetett: meztelenül rohangálhattak Róma utcáin.

Február közepe a mérsékelt égövön a madarak párosodási időszakának kezdete, ezért alakulhatott ki a hiedelem, hogy e nap kedvez a szerelmi varázslatoknak. Az ókori Rómában február 15-én tartották a Lupercaliának nevezett termékenységi, engesztelési és tisztulási ünnepet, amelynek éjszakáján a fiatal férfiak egy korsóból húzták ki a nők nevét, s az így kialakult párok az ünnepség idejére (vagy egész életükre) együtt maradtak.

A katolikus egyház legalább három Bálint (Valentinus) nevű mártír szentet tart nyilván. A legismertebb a III. századi Rómában volt pap, akit egy keresztényüldözés során végeztek ki. A legenda szerint fogságában visszaadta a börtönőr vak lányának látását, majd kivégzése előtt levelet írt neki, amelyet így írt alá: "A Te Valentinod." Bálintot 489-ben avatták szentté, s ugyanekkor tiltották be a régi szerelmi "lottó" szokását.

A következő Bálint-napi "börtönüzenetet" a százéves háború idején angol fogságba esett Charles orleans-i herceg küldte feleségének 1415-ben. E napot Angliában a XV. századtól megülték, a fiatalok szerelmes levelekben (valentine) üzentek egymásnak. A Bálint-napi képeslapok és üdvözlőkártyák küldése a XIX. századra bevett szokássá vált, ipari méretekben 1840-ben az amerikai Esther Holland dobott piacra képeslapot, őt nevezik "a valentine-ok anyjának".

A különböző hiedelmek összemosódása révén a szerelmesek védőszentjének kikiáltott Bálint ünnepén Amerikában egymilliárd kártya indul útjára, ez a karácsony utáni második legnagyobb forgalmú időszak. A szerelmesek napján Dél-Koreában és Japánban csak a nők adnak ajándékot, a férfiak ezt a "Fehér napon" viszonozzák. Az olaszországi Terni városába egész Itáliából érkeznek párok, akik a helyi bazilikában, San Valentino állítólagos sírjánál jelentik be nyilvánosan jegyességüket.

Ami mindenütt hasonló: az ünnep alkalmával a virágárusok és ajándéktárgy-kereskedők elszánt küzdelmet vívnak a vevők kegyeiért és pénztárcájáért, s évente újabb és újabb, az ünnephez kapcsolható ötleteket találnak ki a felszított vásárlói igények kielégítésére.